Khi thiết kế các phương tiện bảo vệ thông tin cần phải hiểu rằng, việc bảo đảm an toàn thông tin là một vấn đề mang tính tổng thể. Tại bất kỳ giai đoạn hoạt động nào của thông tin (xử lý trên máy chủ, truyền dẫn theo mạng, lưu giữ trên băng từ hoặc đĩa cứng) cần được đảm bảo tính mật, tính toàn vẹn và tính sẵn sàng.