Xuyên suốt hàng ngàn năm lịch sử phát triển, mật mã luôn là trọng tâm của việc bảo vệ tính bí mật của thông tin. Để đạt được điều này, việc bảo vệ các khóa mật mã dù là khóa bí mật hay khóa công khai đều đóng vai trò then chốt. Khóa công khai đòi hỏi sự đảm bảo về tính chân thực, trong khi khóa bí mật thì cần bảo vệ tính bí mật. Đánh mất tính chân thực của khóa công khai cũng như đánh mất tính bí mật của khóa bí mật, đều làm cho hệ mật không còn tác dụng. Mặc dù đây là những nhiệm vụ phức tạp và đầy thách thức nhưng chúng không thể bị xem nhẹ.